Всем привет, это я )
Чуть меньше, чем раньше было. Зато так вам будет легче осилить все это =)
Здесь есть фрагменты моего соавтора,
mr.Growlmon'а. Найдете вы их, интересно?
Ввожу эпизодическую сюжетную линию.
Здесь по большей части то, о чем не удалось написать в 8-ой.
Enjoy, as always.
Yours sincerely, Axit DreamCatcher aka Aefen'Reih
Ауриас открыла глаза.
Первые пару мгновений драконица в теле девочки отчаянно пыталась сообразить, где она находится. После пред глазами ее встали, как вживую, события вчерашнего дня. Рывком она села и огляделась.
В нескольких шагах от нее ярко горел, весело потрескивая, костерок. Над ним, подвешенный на нехитрой конструкции из нескольких крепких веток, висел весело булькающий ржавый котелок, из которого тоненькой струйкой сочилась вода. Чуть в стороне от костра, привалившись спиной к пеньку, сидел Томас Аркерин и покуривал трубочку. Живот его был перемотан толстым слоем повязок из обрывков его же собственного плаща.
“Камень!”
Ауриас лихорадочно зашарила руками по земле. Сумка, однако, никуда не делась; она все так же лежала на земле рядом с девушкой. На том же месте, куда она ее бросила вчера.
Вчера…
Сколько же они бежали, стараясь удрать подальше от Белого Пня? Драконица припомнила, что остановились они только в тот момент, когда луна уже вовсю заливала окрестности своим неярким сиянием. Том, конечно, бежать был неспособен, но его нес тот мужчина, который их спас от…от кого? Что это было за исчадие Тьмы?
“Хм…”
- Доброе утро, - прервал мысли ее Том. Голос его был слаб, но все так же жизнерадостен.
- Здравствуй, Том, - проговорила рассеянно девушка. – А где…
- Дэвион ушел на поиски завтрака. – пояснил менестрель.
- Дэвион? – переспросила Ауриас.
- Да, так его зовут. – сообщил Том и глубоко затянулся. Выдыхая дым, он добавил:
- Этому человеку можно верить; много я слышал о нем, а бывало, и сам сказывал о его деяниях… Хотелось бы знать, что он тут делает. Впрочем, думаю, он и сам нам расскажет.
Немного помолчав, драконица, охнув, спросила:
- Как ты? Как рана? Там было столько крови…
- Не беспокойся, - умехнулся Том. – Дэвион свое дело знает, справился с раной простым, но действенным солдатским методом.
“Хорошо, что он тут был. Я бы вот не смогла помочь Тому.” – подумалось Ауриас, которая, конечно, понятия не имела, как нужно лечить людей от серьезных ран.
*******************************************
Дэвион, тяжело дыша, выбрался из чащи на поляну, на которой группа устроила привал. Рыцарь обливался потом - сказалась получасовая охота за старым больным оленем. Любой охотник, услышав о таком, рассмеялся бы – но смех его оборвался бы в тот момент, как ему сообщили бы, что Дэвион бегал за животным, не имея ни лука, ни даже копья. Только короткий кинжал, великодушно одолженный ему Томом Аркерином.
Последний, примостившись у костерка, как раз беседовал о чем-то с этой странной девчушкой. Та сидела на земле, скрестив ноги; одна рука ее бережно обнимала плотную сумку. Что там, интересно, такого? Впрочем, это не его дело.
Девушка заметила его, когда он уже подходил к костру, сгибаясь под тяжестью пойманного зверя. Том, перехватив ее взгляд, тоже увидел рыцаря.
- Ничего себе! – вырвалось у менестреля. – Признаться, не верил в успех вашей затеи с охотой, сир.
Дэвион, повалив оленя на землю, ответил:
- Он был стар и болен; поймать его труда не составило. – и, переведя взор на девушку, хотел было ее поприветствовать…но слова застряли в горле.
Ее глубокие сапфировые очи внимательно изучали его лицо. Несмотря на молодость их обладательницы, глаза эти хранили в себе нечто странное, невероятное: мудрость, и силу выражал этот взгляд. Пугающий и завораживающий взгляд. Нечеловеческий взгляд…
Что-то внутри Дэвиона – нет, не что-то, а Арк Хонист, его второе Я – отозвалось на этот взор.
Рыцарь ахнул. Он догадался.
И по тени удивления, промелькнувшей на лице девушки, он понял: ей стало ясно, что истина пришла к нему. И она этого не ожидала.
- Как ваше имя? – тихо поинтересовался он, быстро успокаивая себя.
- Ауриас Аргаферрон, - просто ответила она. – А вы – Дэвион?
- Да… Я – Дэвион Арк Хонист, Рыцарь – Дракон.
********************************************
Том, вновь закурив, с улыбкой наблюдал, как их новый друг объясняет Ауриас, как он заслужил свой титул. Это, между прочим, менестрель смог бы и сам поведать; трогательную, невероятно романтическую историю о том, как сошлись мужчина-человек и молодая взбалмошная драконица в человеческом облике он знал очень давно и нередко рассказывал ее, подыгрывая на лютне или арфе.
Ауриас же явно не спешила объясняться на тему того, что ее сюда привело. Впрочем, Дэвион допытываться не стал.
“Ну да, он же рыцарь. Был бы я на его месте – обязательно бы попытался выяснить…”
Тома жутко интересовало, как самого Дэвиона занесло в Белый Пень. Позже он обязательно спросит об этом…а сейчас пора позавтракать.
- Предлагаю продолжить беседу за едой, - врубился он в разговор.
Так и сидели несколько часов эти трое случайно сведенных судьбой путника, рассказывая друг другу о нелегких приключениях, выпавших на их долю. Сидели, не ведая, что страшный враг уже охотился за ними, и был не так уж далеко…
*****************************************
Лесэйл не мог понять, что происходит. Точнее, умом он все прекрасно понимал, а вот принять отказывался. Чертов темный лорд! Так или иначе, по поверхностной оценке внешнего вида, новый вид Лесэйла был похож на организмы, которые он изучал еще в начале своей карьеры, а теперь и судьбы, ученого. Чертова ирония!
У него более не было ног; их заменил отвратительный толстый хвост, оставляющий прозрачный слизистый след. Руки деформировались, превратившись в две кривоватые клешни. Кожа сменила цвет, став буровато-коричневой; еще она стала грубее и толще. Шея многократно вытянулась, так, что голова Лесэйла теперь нависала впереди всего туловища; спина выгнулась горбом.
А лицо!.. Он, несомненно, более не был человеческим существом. Отвратительная вытянутая морда с кривым разрезом пасти, неким подобием жабр на щеках, широченной нижней челюстью… Лишь глаза остались человеческими.
Лесэйл заставил себя успокоиться. Он выровнял дыхание и заставил себя осмотреться. Местом его пленения стала маленькая комната, по своей сути – каменный куб. Дверь была массивная, выглядела прочной, по оценке Лесэйла - сделанная из дуба или прихтанаса. Но и в данной ситуации его мозг нашел несколько плюсов, скорее для самоуспокоения - во-первых, это вода в луже, во-вторых, тут были крысы. Значит, от голода и жажды он не умрет. Точнее, пока не умрет.
“Боже! Я думаю о крысах, как о еде!” – промелькнула непрошеная мыслишка.
Сейчас в хаосе мыслей Лесэйла четко прослеживались только две - «Я выживу!» и «Я отомщу Невермору!». Причиной появления этих мыслей стал один факт, о котором он давно забыл. Со времен своих исследований.
-Это воспоминание - мой главный козырь, и я его использую!- громко сказав эти слова, Лесэйл, по его ощущениям, ухмыльнулся. Он, по крайней мере, надеялся, что это была ухмылка. Черт его знает, как себя ведет новое тело.
****************************************
Некоторое время назад произошел прорыв в ботанике - был открыт сорт травы, используемой в качестве табака. Эта трава росла в Запределье, поэтому ее цена была достаточна высока. Тогдашний Лесэйл был щеголем, и покупал он лишь дорогие вещи. Однако, покурив травку, Лесэйл понял, что постоянно отхаркивает какую-то странную слюну - в ней был явный осадок, и тогда он бросил курить - но привычка сплевывать осталась. Теперь же наш герой подозревал, что слюнные железы старого тела были заменены на ядовитые нового. Осторожно, бережно, ведь реакция тела могла быть любой, Лесэйл начал разрабатывать железы, делая примерно такие же рефлекторные движения.
И – наконец-то - появился результат - зеленая дурно пахнущая жидкость. Сплюнув противную субстанцию на пол, он услышал легкое шипение: от земли поднимался грязноватый пар…
Ученый испытал ранее неведомое ему чувство - горькое торжество - и продолжил эксперимент на себе.
Пробуя метать сгустки яда, Лесэйл попал в дверь - и в ней образовалась большого размеры дыра, несмотря на малое количество кислоты. Еще несколько движений, и бывший человек, а теперь монстр, вышел на свободу.
Попутно размышляя о Неверморе, своей судьбе и новых возможностях, Лесэйл кое-что понял.
“Я должен остаться человеком хотя бы в душе. Я Лесэйл, ученый, доктор наук. И мой теперешний…временный, ВРЕМЕННЫЙ! облик ничего не изменит.”
Удастся ли ему вернуть старое тело? Каково оно, его будущее?
Но это потом. Для начала надо выбраться из подземелья - огромного подземелья под Цитаделью Невермора…
***************************************************
На площади Ренары собралось довольно таки много народа- сегодня были поведаны новости о побеге Дэвиона. Виндр с некоторым напряжением обходил людей - их эмоциональное поле заглушало поле магии. Но все же он уже ощутил центры поля - это была гильдия магов и орден паладинов. «Нет, в этом городе нет моей сестры» - подумал дракон. Магическое поле его сестры, да еще и с камнем, он бы ощутил много раньше.
Прислушиваясь к гулу толпы, Виндр с изумлением понял, что из города бежал дракон-полукровка, что само по себе странно. Вероятно, он знавал этого человека, но в драконьем обличье.
Внезапно к общим эмоциям толпы добавилась еще одна яркая - сосредоточенный поиск и неудовлетворение. Вспоминая то, что он говорил на драконьем, Виндр несколько напрягся - ведь могли искать именно его. Вероятнее всего, стражник подумал, что это тот самый Дэвион, о котором сейчас твердят за каждым углом - ведь простой человек не мог знать многого о драконах. Наверное, он подумал, что драконы могут менять человеческую внешность. На самом деле, так и есть, но это требует многолетней тренировки и опыта превращения. Но Дэвион был полукровкой, и не все умения и знания драконов ему были доступны.
Так или иначе, надо было уходить - той, кого искал дракон, здесь не было, да и желания участвовать в конфликте с людьми совершенно не было - да, конечно, он мог испепелить город, но тогда на драконов нападут еще и люди, что совершенно не нужно было сейчас.
*****************************************
Паладин Пурист Грознояростный уже собирался отбыть из Ренары, на поиски демона, бежавшего вместе с рыцарем, точнее, бывшим рыцарем Дэвионом, как вдруг к нему подошел паладин нижнего ранга - а они не должны были подходить к нему без разрешения на аудиенцию. Значит, случилось что-то срочное. Пурист, выбрав нужный тон - официальный, с ноткой раздражения - спросил вошедшего - Кто бы ты ни был, докладывай быстрее - что случилось?!
- Сир, меня зовут Тремор Легор, паладин 13 ранга. Ко мне с докладом обратился стражник города. Он сказал, что в город вошел странный человек.
- Что ты имеешь в виду? - повышенным тоном осведомился Пурист - Ради этой чуши ты прервал мой отъезд из Ренары?! Если тебе есть, что еще сказать - говори. Быстро!
-Дело в том, сир, что последнюю свою фразу незнакомец произнес на незнакомом ему языке - зато я, как мне показалось, узнал этот язык. Милорд Грознояростный…вошедший поблагодарил стражника, используя драконье слово. Я подумал, что это мог быть…
- Ты хочешь сказать, что в Ренаре находится ДЭВИОН?! Описание вошедшего, быстро!
Получив описание, Пурист приказал всем паладинам в его подчинении - а в Ренаре их было около сорока - разбиться на отряды и прочесать город – Дэвиона паладин упускать не собирался.
*****************************************
Итак, на площади Ренары, именно на той, где убили короля, разворачивалось действо, о котором знали лишь несколько человек и дракон. Зная, что преследующие его – паладины, Виндр решил, что особой опасности он не представляют. Магией драконье пламя не отклоняется, а силы Света мало чем помогут, если тебя испепеляет средних размеров дракон. Но это лишь в экстренном случае - а сейчас надо было постараться уйти без шума и пыли .Внезапно зазвучала музыка. Музыка, предназначенная для привлечения внимания к одному человеку - глашатаю. Он объявил, что на площади находится человек, подозреваемый в пособничестве темным силам, одет просто, далее последовало описание человеческой внешности Виндра - и отдельным пунктом было сказано о взгляде. Все-таки тот стражник хорошо его рассмотрел, с досадой отметил дракон, и начал незаметно отходить к одному из многочисленных переулков. Там его ждал неприятный сюрприз - парный патруль паладинов. Правда, магически они были не так сильны, как, положим, тот же Дэвион, а вот если их станет много - магии будет достаточно, чтобы поймать его, пожалуй, даже в драконьем облике.
Тогда, может, слиться с толпой? Вариант еще хуже - все люди начали смотреть друг другу в глаза. Кто–нибудь обязательно заметит его нечеловеческий взгляд. Что же делать?
Прорваться с боем? Нет, опасно. Надо ждать, и все разрешится само собой. Кого он обманывает - паладины далеко не дураки, и его они найдут запросто.
С быстротой молнии обдумав все эти варианты, Виндр выбрал переулок - парный патруль - не так уж и страшно. С ними он разберется.
“А все этот Дэвион, черт бы его побрал! Интересно было бы узнать, кто он вообще такой.”
****************************************
Жах`Ракал все не мог понять, почему вожди так упрямо не соглашались на союз. В раздражении он практиковался в метании своих топоров. От трех ближайших деревьев остались только пеньки, четвертое было близко к разделению такой же судьбы, как вдруг из леса раздался еле слышный, но знакомый голос - « Жах, иди сюда, быстро и тихо!»
Конечно, это был Юрнеро. Удивительно, как он смог миновать все дозорные посты, хотя в способностях друга тролль не сомневался.
Итак, Жах, заинтригованный столь неожиданным визитом друга, поспешил отойти в лесок, захватив свои топоры. У него было странное предчувствие - предчувствие скорых приключений.
Среди деревьев Жах увидел Джаггернаута. Тот явно был чем-то обеспокоен. Более того, Юрнеро явно готовился к какому-то походу - у него было что-то наподобие сумки, но из странного материала - он как будто излучал слабый свет. Поймав его взгляд, Юрнеро показал внутреннюю сторону сумки - она была усеяна цепями рун, которые светились.
- Так я переношу свой удачливый амулет - он передается от отца к сыну, из поколения в поколение. Я искренне надеюсь, что он избавит наш род от проклятья. Кстати, именно из-за этого Акс начал войну с драконами - ведь тот древний артефакт, по его словам, избавит нас от наших страданий.- все это орк сказал на одном дыхании. Его явно мучали сомнения, подумал Жах. Потом все, что сказал Юрнеро, соединилось в одну картинку, и тролль понял, что цель у них одна. Также охотник понял и причину сомнений воина - он явно боялся отказа Жах`ракала.
-Юрнеро, ты же собирался предложить наше сотрудничество, так?- осторожно выбрав слова, сказал зеленый. И понял, что был прав - по изменению эмоций на лице орка с обеспокоенных на расслабленные.
-Да, так и есть. Я рад, что мы так понимаем друг друга - для наших рас это почти невозможно - Юрнеро улыбнулся. - Ну, что скажешь?
Такое взаимопонимание обрадовало Жаха, но теперь сомневался он. Да, Хускар силен и, несомненно, он превосходный вождь. Но, с другой стороны, одному вынести такую ношу, без поддержки друга, ему будет явно непросто.
Юрнеро так же хорошо видел то, что происходило в мыслях его друга, и тихо сказал:
- Вдвоем у нас больше шансов, чем у племени троллей или орков по отдельности. Как ты помнишь, наши вожди не переносят друг друга, а вот мы - наоборот. Мы отличные воины и хорошие дипломаты - чего нельзя сказать об Аксе и Хускаре - они сильны, но сейчас нужна ловкость, даже в словах. Кстати, такое решение одобрил и Акс. Мне кажется, что он нам слегка, эмм, завидует. Он наверняка хотел бы пойти с нами - ты его хотя бы не раздражаешь. Но нашему племени нужен сильный вождь, и никто другой так хорошо ни справится с этой ролью. Я более чем уверен, что Хускар чувствует то же самое. Просто они живут в разных плоскостях, ведь орки и тролли никогда не жили в мире. И, знаешь, если ты откажешься, то я все пойму, но тогда эта война закончится не скоро.
Слова нового друга убедили Жаха, что он поступает правильно. Действительно, так и было - умения их обоих стоили умений многих воинов, да, дипломатия была одной из сильных сторон обоих приятелей, да, пора заканчивать войну. Но просто так уйти было нельзя, поэтому Жахракал, выйдя из леса, подозвал ближайшего дозорного и велел передать Хускару, что его уход принесет славу им обоим - так он зашифровал то, что идет за камнем, умолчав, однако, о союзе с Юрнеро.
Наскоро собравшись (пара метательных топориков за пояс, ломоть мяса в сумку, туда же он сложил запасною пару перчаток- они нужны были для точного метания топоров), охотник быстро пошел к месту, где они с Юрнеро договорились встретиться – там, где они познакомились, там, где они победили дракона.
****************************************
Юрнеро ждал Жах`ракала на условленном месте. Он не сомневался, что тролль придет. Надо было просто ждать. А дело было в том, что существовало древнее пророчество, появившееся практически со времен проклятия его племени, и оно гласило: «Придет время, наступит связь между шестью, двумя и тремя великими воинами, магами, и драконами, и у проклятого племени орков будет шанс снять проклятие - последний шанс».
Юрнеро искренне надеялся, что в пророчестве было сказано о нем и Жахе. Хотя пророчество дошло до него лишь частью, и примерно половина была утеряна, у Джаггернаута было предчувствие, что у его племени есть шанс. И он не подведет свое родное племя. А в остальном надо было надеяться на свежезаключенный союз. А пока что тролль запаздывал, и Юрнеро начинал потихоньку напрягаться - а вдруг он ошибался? Вдруг это лишь его мечты, и пророчество – лишь детская выдумка. Скорее всего, так и есть. Нет никакой шестерки, и его двойка - просто игра событий, совпадение.
Однако Жах подходил к месту, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию. Заметив орка, зеленый приветственно махнул топориком. Юрнеро в ответ сделал примерно такой же жест. Все-таки надо отсеять сомнения и надеяться на лучшее.
-Ну что, какой план?- спросил тролль, подойдя на достаточное расстояние.
-Проберемся поближе к логову драконов и постараемся разузнать последние новости. По возможности, заберем камень. Если потребуется, силой.
-Отличный план. За исключением того, что у драконов свой язык, мы его не поймем. А пробраться в логово драконов вдвоем и при этом остаться незамеченными - нереально. Так что нам нужен совет, указание, что-нибудь, что-то, что может указать на местоположение камня.
- В таком случае, подскажи мне, мой зеленый друг, есть ли у тебя знакомый шаман? или знахарь? или еще кто-нибудь?- несколько язвительно спросил орк.
В голове Жаха возник образ его дальнего родственника, знахаря, способного общаться с духами.
-Знаешь, есть. Не ожидал, да? Дальний мой родственник и старый друг - Раста. Но он живет в селении Черного Копья. Направляемся туда?
-Тогда пошли. Далеко?- задал очередной вопрос Юрнеро. Тролль быстро провел расчеты в уме. Не очень далеко, но для скорости надо будет перейти сквозь хребет Эррф . Напрямую. Через драконов. А вдруг камень все-таки на хребте Эррф? Тогда несколько дней будут потеряны, а медлить было нельзя обоим.
Внезапно Жаха осенило. – Сумка!- выпалил он. Юрнеро уставился на него сначала с непониманием, а затем та же мысль пришла и в голову орка. По идее, талисман должен был сказать, что им делать - идти в селение или выжидать в их нынешней позиции.
Юрнеро достал амулет, отошел, и задал вопрос полушепотом, на незнакомом Жаху языке.
Через несколько секунд он вернулся к Жах`ракалу и сказал лишь одно слово.
************************************
В племени Черного Копья магов и колдунов было очень мало, и поэтому их очень ценили. И, конечно же, думали, что если они посетят колдуна - то все их беды улетучатся за пару секунд.
Сейчас Раста беседовал с достаточно миловидной девушкой - по тролльим меркам, разумеется. А какие у нее были изящные клыки! Впрочем, для него это значения не имело - ведь сейчас она лишь его клиент. А просила она помочь найти своего жениха, который пропал месяцем ранее. Расте не улыбалось общаться с духами – он и так взывал к ним четырежды за последнюю неделю. А по такому пустяку связываться с духами – опасно даже для крепкого тролльего здоровья. Все же знахарь счел своим долгом помочь девушке - после чего отдохнуть денька так три.
-Хорошо, Клерр`жан, я спрошу духов. Жди.
С этими словами Раста бросил в догоравший костер фиолетовый порошок – пламя стало ярко-оранжевым - и погрузился в некое подобие транса. В таком состоянии он провел примерно десять минут, после чего обратился к троллихе:
-Твой жених был атакован стаей кроколисков - но он еще жив. Он находится на ферме старушки Ргааши. Поспеши, ему нужна помощь.- с этими словами Раста резко потушил огонь. Он был явно удивлен - ведь духи также поведали ему о том, о чем он не спрашивал.
Скоро придет его друг, с которым он вырос - Жах`ракал. Но он будет с … орком? Странно.
***************************************
Акс был избран вождем за многие качества. Прежде всего, конечно, за силу – как физическую, так и духовную. Но при этом он был еще и решителен, смел, отважен, отчаянен, даже великодушен…
Но даже ему было сложно не потерять голову в хаосе огня, дыма и смерти.
Спустя день после ухода Джаггернаута, который Акс все еще не одобрял, на лагерь орков налетели драконы. Налетели неожиданно, скрытые от глаз дозорных пеленою волшебства.
И никогда еще бои с крылатыми монстрами не давались оркам так тяжело.
По правде говоря, прямо сейчас Тяжелые Топоры терпели сокрушительное поражение. Конечно, не вся армия, лишь часть ее, шедшая в авангарде. Но здесь находился сам Вождь.
Часть орков уже разбежалась, часть пыталась что-то сделать, многие погибли. Попытки дать отпор ни к чему не привели – главным образом из-за того, что Акс так и не сумел восстановить дисциплину. Один из драконов, с бледно-зеленой чешуей, дышал не пламенем, а каким-то отвратительным газом, из-за которого в голове у несчастных орков путались все мысли. Хорошо еще, что у нормальных орков там путаться особо нечему. Но тем не менее…
Акс, поднявшись на ноги, грозно рявкнул уже в который раз:
- Построиться! Лучники, дайте уже нормальный залп, черт вас подери!
Лучники, однако, не спешили – главным образом потому, что большая их часть была убита драконами в первую очередь. Да и вообще стрелковые отряды никогда не были эффективными в орковской армии, так как большая часть орков презрительно относилась к “пулялу”, считая его оружием трусов.
Дым, поднявшийся над лагерем, мешал Аксу разглядеть собственных воинов. Зато драконов было видно прекрасно. Семерка – всего семь… - монстров выстроились в ряд и заходили на лагерь, намереваясь спокойно выжечь оставшихся в живых орков.
Акс чертыхнулся. Сегодня он потеряет как минимум десятую часть своего войска. Не говоря уже о том, что наверняка погибнет сам.
Драконы ровным строем неслись вперед. Смерть на разноцветных крыльях…
В следующий миг с земли, метрах в ста в стороне от Акса, в воздух ударил ослепительный блистающий луч. С невероятной скоростью он пронзил воздушное пространство, отделяющее его от летящего посередине дракона – того самого, ядовитого – после чего с шипением врезался в ящерову плоть, точно в грудь. Спустя мгновение луч, не столь яркий уже, и не столь прямой, вырвался из драконьей спины и рассеялся. Пронзительно вскрикнув, летающий монстр рухнул замертво, врезавшись в землю с глухим “шмяк!”
Не успели атакующие ответить на новую угрозу, как с того же места в воздух взвилось несколько блестящих металлом вытянутых объектов размером с маленькую собаку. Странные снаряды оставляли за собой дымный шлейф и неслись, прямо как луч секундой ранее, к драконам. Одна из блестящих штуковин, не долетев, вспыхнула прямо в воздухе; зато две другие нашли свои цели и поразили их. И как поразили! Встретившись с драконьей чешуей, оба снаряда взорвались. Результатом сей атаки стало то, что здоровенная медночешуйчатая тварь, летевшая с краю, потеряла переднюю лапу; ее сосед, сине-желтый ящер, был ранен в крыло и незамедлительно устремился вниз в свободном падении.
Акс ахнул.
*******************************************
- Прочь отсюда! – рявкнул Рошфор. Из-за дыма, застилавшего землю, источник новой, странной угрозы увидеть было невозможно – а бить вслепую он не собирался.
Два его соплеменника погибли! Два! Такое случалось и раньше, но никогда еще явная победа не оборачивалась подобной трагедией!
Взмахнув огромными крыльями, оставшиеся пять драконов ринулись назад, на Драххен Арст.
******************************************
Лагерь орков был наполнен стонами, криками о помощи, резкими гортанными приказами.
Но Акс не замечал ничего. Все его мысли занимало происшедшее. Он несся сквозь дымную завесу, расталкивая воинов, мчался туда, откуда бил неведомый спаситель.
“Кто же такой, черт побери, этот убийца драконов?”
Обогнув горящий остов фургона, Акс предстал пред следующей картиной:
На земле лежал один из драконов – тот, что был убит блистающим лучом. Рядом с ним, плохо различимый из-за дыма и огня, овладевших лагерем, виднелся странный силуэт. Он был угловатым и бесформенным одновременно; две конечности, оканчивающиеся подковообразными кистями, поднимались прямо вверх неестественными ломаными линиями; головы существа не видно было вовсе. Впрочем, сложно было что-то сказать отсюда, издалека; и Акс решительным шагом направился к силуэту. Тот склонился над драконьим трупом, занятый чем-то; его необыкновенные конечности буквально врезались в толстую шкуру убитого ящера. Акс заметил, что на теле неведомого союзника играли пламенные блики. Металл?..
- Кто ты? – прямо спросил он повышенным тоном.
Существо, не оборачиваясь, проговорило удивительно тонким, высоким голоском:
- Механик высшего ранга Боуш к вашим услугам, вождь.
**********************************************
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох…
В памяти ярко горела недавняя сцена. Каэль… Лед, ее же собственная энергия льда, убивающая ее изнутри… Лина встает… Кахт…ах, он же на самом деле Рубик… Волшебный скипетр в ее руке…
Рилай рывком села. Резким движением руки она убрала с лица спутанные пряди волос и огляделась.
Увиденное ее поразило.
“Неужто...”
Повсюду, куда и глянь, было бесконечное пространство белого цвета. Ни неба, ни земли не было в этой бескрайней белизне. Точнее, не было вообще ничего. Лишь этот белый цвет… Под ногами девушки тоже ничего не было – казалось, что она стоит в пустоте. Плюс ко всему этому исчез волшебный скипетр; а на одежде и коже не было видно никаких из травм, полученных в бою с Каэлем.
“Рай?”
Рилай похолодела.
- Я умерла, - произнесла она полувопросительным тоном. Осознание этого факта накатило было со страшной силой…
- Вовсе нет, - раздался позади голос.
…и откатило.
Девушка круто развернулась, поднимаясь одновременно на ноги.
Позади нее, шагах в десяти, стоял простой деревянный стул. Из-за белизны, заполонившей все вокруг, казалось, что он парит в воздухе. На стуле сидел…некто.
Долго еще потом вспоминала Рилай это существо! Несмотря на то, что в белом мире не могло быть теней, увиденный ею обитатель сего пространства казался черным силуэтом. Силуэтом вполне человеческим, более того – идеально сложенным, точеным, одновременно и могучим, и изящным. Невозможно было сказать, женский он или мужской.
Более всего в силуэте пугало то, что от кончиков пальцев на ногах до плеч он был вполне человеческим, а вот лицо…отсутствовало. Точнее, на его месте была Чернота. Только так Рилай и смогла описать эту угольно-черную дыру, от которой веяло чем-то вечным, чем-то несравненно более великим и значимым, чем она вообще могла себе представить. Чернота. Ни глаз, ни ушей, ни-че-го. Только черное окно вместо лица.
Рилай тихо ахнула.
- Не пугайся, дитя, - произнесло существо. – Я не причиню тебе вреда. На самом деле именно мне ты обязана жизнью. Можешь не благодарить.
- Кто ты?.. – сорвалось с губ девушки.
- Ах, юная леди, знала бы ты, какой сложный задала вопрос! – расхохоталось Оно. Смех его был добрым и мягким, но вместе с тем странно пугающим. – Многие годы философы и мудрецы пытались дать на него ответ. Я могу поведать тебе следующее: разные народы величают меня по-разному. Среди эльфов я известен, как Хранитель Вечности; гномы прозвали меня Господином Пустоты; для демонов я – Шагающий-Меж-Веками… Но более всего мне нравится прозвище, данное мне магами твоей Гильдии. Безликий. Вряд ли ты об этом слышала – высшие маги редко кого посвящают в факт моего существования…главным образом потому, что не уверены, действительно ли я существую.
Рилай молчала, ожидая продолжения.
- Чем же я являюсь? Я – Время. – спокойно провозгласил Безликий, откинувшись на спинку своего неказистого стула.
- Я не понимаю…
- И правильно. Я и не ожидал, что ты поймешь.
- Ты…ты один из Богов?
- Нет. Я и Боги – абсолютно разные материи. И мы не связаны друг с другом.
- Ты…Вы…
- Ты. Обращайся ко мне так, как тебе удобно. Я недостоин почитания иль уважения с твоей стороны.
- Ты сказал, что спас меня…
- Да. Тебя убило, но я немножно подкорректировал твою временную линию.
- Я…не понимаю…
Безликий вздохнул.
- У нас немного времени, поэтому попробую упростить для тебя мое объяснение. Можешь считать меня существом, управляющим Временем. У каждого смертного есть своя временная линия. Я чуть-чуть изменил твою, чтобы ты выжила.
- Спасибо, но зачем тебе это?
- Мне доставляет удовольствие наблюдать за разворачивающейся драмой. Тебе предстоит в ближайшее время сыграть свою роль в спектакле, концовка которого изменит судьбу всего Азерота.
Рилай охнула, пытаясь переварить услышанное. Затем на ум ей пришел вопрос:
- Если ты такой могущественный…способен воскрешать людей…то почему же ты не используешь свои силы для того, чтобы изменить мир к лучшему? Ты мог бы избавить нас от многих невзгод. От войн, эпидемий, смерти…
- Я не могу.
- Почему?
- Вмешаться в жизнь Азерота значит забыть о собственном нейтралитете, встать на чью-то сторону.
- Но если это сторона добра…
- И что? Встав на сторону твоего “добра”, я не смогу остановиться. Пойми, я настолько силен, настолько могущественен, что тогда у стороны, противоположной твоему “добру”, не останется шансов. - он произнес это без хвастовста, просто констатируя факт.
- Но…
- Никаких “но”! И… Тебе пора возвращаться в твой мир. В твою жизнь. Я и так потерял много времени. Ирония моего положения в том, что, хоть я и управляю временем, сам я его имею очень мало… Прощай, юная волшебница!
И – не успела Рилай возразить – как ослепительный белый свет ударил прямо в глаза…
Минуту Безликий сидел, что-то обдумывая. После он лениво щелкнул пальцами.
В десятке метров от него материализовался высокий светловолосый эльф в белой мантии. В груди его зияла опаленная дыра. Что-то прошептав, Безликий взмахнул рукой – и страшная рана на теле эльфа исчезла. Излеченный тихо застонал и начал подниматься на ноги. Спустя несколько мгновений он, уже приняв сидячее положение, заметил Хранителя Времени:
- Что за… - прошептал он в бессильном удивлении.
- Здравствуй, маг Каэль.
- Что за черт?! Кто ты такой?!
- О, знал бы ты, какой сложный вопрос задал! Меня называют по-разному…
**********************************************
- Прими, Элуна, наши молитвы! – протянула Старшая Жрица.
Лунный Храм в Ашенвальском Лесу, являющийся центральным храмом поклонения Элуне – богине ночных эльфов – был полон народу. Сегодня здесь собралось все старшее, высшее духовенство эльфов – отпеть душу ушедшей к Элуне Верховной Жрицы, Энтелейи Лунносветной, погибшей не так давно в Альянсе, в Ренаре, от руки нерубианского ассасина Ануб’арака.
- Прими душу верной слуги твоей, покинувшей этот мир по зову Твоему!
Несмотря на то, что Лунносветная была зверски убита, считалось, что просто пришло ее время присоединиться к Элуне, стать частью потока энергии, что пронизывал Великое Древо Мира. Это относилось к любой жрице, покидавшей мир живых – старшей ли, младшей ли…
- Прими…
Слова были прерваны. Двери храма резко распахнулись, громко скрипнув.
Неслыханно! Никто не имел права прерывать столь важную церемонию.
В открытые двери входили эльфы. Все – воины, закованные в легкие доспехи; каждый при оружии. Металл, их которого были выкованы латы, был окрашен в темно-серый цвет с еле заметным синеватым оттенком; и герб на доспехах был один и тот же – короткий клинок на фоне луны и трех звезд. Клинки Ночи – одно из наиболее грозных эльфийских воинских сообществ.
- По какому праву вы врываетесь в Храм?! – гневно выкрикнула Старшая.
Ей никто не ответил.
А в следующий миг началось светопреставление. Вошедшие без всяких объяснений атаковали жриц, не готовых к бою, да и не желавших сражаться. Кто-то попробовал сопротивляться. Брызнула кровь. Кровь в Храме!
- Стойте! – грозно выговорила Старшая Жрица; и в тот же миг все прекратилось. Внезапно Жрица осознала, что воинам, наводнившим Храм, была не по душе работа, которую они выполняли.
- Кто… Кто посмел отдать приказ атаковать Лунный Храм!? – ее мрачный взор буквально жег всех вокруг; жрицы встречали его с радостью и удовлетворением, солдаты поспешно отводили взгляд.
- Я, - последовал резкий ответ.
Стоявшие у дверей расступились, дабы дать проход входившей. То была ночная эльфийка среднего роста, сидевшая на спине у здоровенной черной пантеры. Всадница носила легкий витой доспех с узорами, указывающий на принадлежность ее к армейскому командованию. Глаза ее, темные, жгучие, были дерзко устремлены прямо в очи Старшей Жрицы.
Пантера степенно прошествовала по Храму, приблизившись к Старшей. Расстояние между ними составляло чуть больше метра.
- Луна, - бессильно проговорила Жрица.
- Да.
- Скажи мне одно – как ты, Меч Элуны, названная в честь нашей Богини, известная своей непоколебимой преданностью Ей – как ты осмелилась напасть на Храм и осквернить его кровопролитьем?
- Очень просто, Маннери, - ответила названная Луной, и каждый в храме вздрогнул, ибо официально называть Старшую Жрицу по имени было нельзя.
- Просто?
- Да. Этого хочет Богиня.
Рука Луны резко двинулась, срывая с перевязи, укрепленной на теле пантеры, трехзубый чакрум и посылая его в непродолжительный полет. Прогудев в воздухе, сделав пару оборотов, он ударил в грудь Старшую Жрицу.
***************************************
- Очень хорошо, - молвил Темный Лорд Невермор, глядя в поверхность магического зеркала. – Твой план, мой дорогой друг, сработал с эльфами.
- Он сработает и с нагами. – ответил тихий голос.
- Думаешь?
- Да. С ними все даже проще.
- Я на тебя надеюсь.
Зеркало отключилось.
- Вот только могу ли я тебе доверять? – проговорил Лорд в пустоту. – Ты единственный, кто не слуга мой, но партнер. Насколько ты заслуживаешь доверия?..
kak ploxo vse" border="0" />:
:
